La artrosis de rodilla no es exclusiva de las personas mayores. Cuando aparece en un paciente joven, la pregunta más importante no es solamente “qué grado tiene”, sino por qué apareció tan temprano, qué parte de la rodilla está comprometida y qué factores mecánicos o biológicos todavía podemos modificar.
En este grupo la estrategia suele ser diferente: primero intentamos comprender la causa, controlar síntomas y mantener función; y, cuando existe un problema mecánico corregible, evaluar si todavía es posible preservar la articulación.
¿Es posible tener artrosis de rodilla siendo joven?
Sí. Una persona de 30, 40 o 50 años puede presentar artrosis o daño articular importante. En pacientes jóvenes es especialmente importante distinguir entre una lesión focal del cartílago y una artrosis establecida de la articulación. Una condropatía grado 3 o 4 localizada no significa automáticamente que toda la rodilla tenga una artrosis avanzada.
En muchos pacientes jóvenes existe un factor predisponente reconocible, pero no siempre hay una sola causa. Habitualmente intervienen varios elementos: lesiones previas, menisco insuficiente, alteraciones del eje, inestabilidad, peso, actividad y susceptibilidad individual.
¿Por qué puede aparecer artrosis a una edad temprana?
Lesiones articulares previas
Una fractura intraarticular, una lesión importante del ligamento cruzado anterior, episodios de inestabilidad o una lesión meniscal pueden aumentar el riesgo de artrosis postraumática. Esto no significa que toda persona con una lesión de rodilla vaya a desarrollar artrosis, pero el riesgo aumenta cuando se altera durante años la estabilidad o la distribución normal de cargas.
Pérdida o insuficiencia del menisco
El menisco distribuye cargas y protege el cartílago. Una meniscectomía extensa, una rotura no reparable o una extrusión meniscal pueden aumentar notablemente las cargas sobre un compartimento. Por eso hoy intentamos preservar el menisco siempre que sea posible y evaluar su estado cuando una artrosis aparece precozmente.
Alteraciones de la alineación
Una rodilla en varo puede aumentar la carga sobre el compartimento medial y una rodilla en valgo sobre el compartimento lateral. Sin embargo, no basta con mirar si las piernas parecen “en C” o “en X”. Cuando la alineación puede estar participando en el problema, la evaluación correcta requiere radiografías de pie y, en determinados casos, una telerradiografía de extremidades inferiores para conocer el eje y localizar dónde se origina la deformidad.
Sobrepeso y obesidad
El exceso de peso aumenta la carga mecánica que recibe la rodilla y además se asocia a factores metabólicos e inflamatorios. En pacientes con artrosis, mantener un peso saludable es una de las medidas que más sentido tiene sostener a largo plazo.
Actividad deportiva y lesiones
Hacer deporte no debe presentarse como una causa inevitable de artrosis. La actividad física aporta numerosos beneficios y es parte del tratamiento de la artrosis. El riesgo aumenta especialmente cuando existen lesiones articulares importantes, inestabilidad, pérdida meniscal, sobrecarga mal tolerada o mala alineación. En una rodilla ya artrósica puede ser necesario adaptar el tipo de deporte y reducir el impacto repetitivo si genera síntomas.
Factores individuales
Edad, genética, anatomía, metabolismo, antecedentes familiares y respuesta biológica de los tejidos también influyen. La artrosis es una enfermedad multifactorial; no existe una sola explicación válida para todos los pacientes.
¿Cómo se estudia la artrosis en un paciente joven?
La evaluación comienza por la historia clínica y el examen físico: dónde duele, qué actividades lo provocan, si existe derrame, pérdida de movilidad, deformidad o inestabilidad y qué tratamientos se han realizado.
Las radiografías de rodilla con carga siguen siendo fundamentales porque muestran cómo se comporta el espacio articular cuando el paciente está de pie. Si sospechamos una alteración del eje, la telerradiografía permite estudiar la alineación completa de la extremidad.
La resonancia magnética puede ser muy útil cuando necesitamos evaluar cartílago, meniscos, ligamentos, hueso subcondral o una lesión focal, pero no reemplaza la evaluación clínica ni las radiografías de carga y no decide por sí sola el tratamiento.
¿El objetivo siempre es evitar una prótesis?
No. En un paciente joven tratamos de preservar la articulación cuando todavía tiene sentido, pero no a cualquier costo ni durante un número predeterminado de años. El objetivo es escoger el tratamiento adecuado para el problema y para la etapa de la enfermedad.
Una prótesis realizada demasiado pronto implica décadas de exposición al implante y una mayor probabilidad acumulada de necesitar una revisión durante la vida. Pero lo contrario también es cierto: si existe una artrosis avanzada, dolor importante y pérdida de calidad de vida, no tiene sentido mantener indefinidamente tratamientos de preservación que ya no pueden ofrecer un beneficio razonable.
Tratamiento conservador
El tratamiento se individualiza, pero hay medidas que constituyen la base del manejo a largo plazo:
- Mantener un peso saludable.
- Recuperar y mantener un buen balance muscular mediante ejercicio y kinesiología.
- Mantener actividad física, adaptando las cargas y reduciendo impacto repetitivo cuando la rodilla no lo tolera.
- Utilizar analgésicos o antiinflamatorios en períodos sintomáticos cuando estén indicados.
Estas medidas no son un tratamiento de algunas semanas. La artrosis es una condición crónica y la constancia suele ser más importante que realizar períodos intensos de tratamiento y luego abandonarlos.
Infiltraciones
Las infiltraciones pueden ayudar a controlar dolor y facilitar la rehabilitación en pacientes seleccionados, pero no regeneran de forma predecible el cartílago perdido.
El PRP cuenta con un volumen importante de evidencia clínica en artrosis leve a moderada. En mi práctica utilizo también SRF+ combinado con ácido hialurónico en pacientes seleccionados, explicando que la evidencia específica para SRF+ todavía es más limitada. El objetivo es mejorar síntomas y función, no revertir una artrosis establecida.
Cirugía de preservación articular: no es una sola cirugía
Cuando un paciente joven tiene síntomas importantes y existe un problema anatómico o mecánico corregible, pueden considerarse procedimientos de preservación. La elección depende de cuál sea el problema dominante.
Osteotomía de rodilla
Cuando existe daño predominantemente en un compartimento asociado a una alteración de la alineación, una osteotomía puede redistribuir las cargas y preservar la articulación. La corrección puede realizarse en tibia, fémur o ambos, dependiendo de dónde se origina la deformidad.
La indicación no depende de un límite rígido de edad. Se consideran patrón de daño, alineación, meniscos, estabilidad, movilidad, demanda funcional, edad biológica y objetivos del paciente.
Procedimientos sobre cartílago
Las técnicas de reparación o restauración de cartílago tienen un papel en defectos focales seleccionados. No deben confundirse con un tratamiento capaz de regenerar una rodilla con artrosis difusa. El tamaño y localización de la lesión, estado del hueso subcondral, menisco, alineación y estabilidad influyen en la indicación.
Trasplante meniscal
Puede considerarse en algunos pacientes jóvenes con pérdida meniscal importante, síntomas en el compartimento correspondiente y una rodilla que todavía reúne condiciones para preservarse. No es una solución general para la artrosis avanzada y con frecuencia obliga a estudiar también alineación, estabilidad y cartílago.
¿Y la prótesis unicompartimental?
Cuando el daño está verdaderamente limitado a un compartimento y se cumplen criterios anatómicos y funcionales específicos, una prótesis parcial puede ser una buena alternativa. No es simplemente “el paso siguiente” después de fracasar una osteotomía, ni la osteotomía es siempre superior por tratarse de un paciente joven.
La elección entre osteotomía, prótesis unicompartimental u otra estrategia depende de la localización del daño, origen de la deformidad, ligamentos, estado de los demás compartimentos, actividad y expectativas.
¿La artrosis joven siempre va a progresar?
No se puede predecir de forma exacta. La evolución es muy variable. Algunos pacientes se mantienen funcionales durante años y otros progresan más rápido. El tratamiento busca controlar síntomas, mantener fuerza y actividad y corregir factores relevantes cuando existe una indicación clara.
No debemos prometer que una infiltración, una artroscopia o una cirugía de preservación va a detener para siempre la artrosis. Tampoco es correcto asumir que una resonancia alterada significa que el paciente terminará necesariamente con una prótesis.
Conclusión
La artrosis de rodilla en pacientes jóvenes exige mirar más allá del “grado” informado en una resonancia. Hay que entender qué compartimento está afectado, cómo están los meniscos y ligamentos, cómo se distribuyen las cargas y si existe una deformidad corregible.
En mi práctica intento preservar la articulación cuando existe una oportunidad real de hacerlo, pero sin retrasar una solución más definitiva cuando el daño y los síntomas ya la justifican. La decisión correcta no depende solamente de la edad: depende de la rodilla completa y de la persona que la utiliza.
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En pacientes jóvenes el objetivo es entender por qué apareció la artrosis y preservar la articulación mientras tenga sentido. Selección bibliográfica revisada en agosto de 2026.
Autor y revisión médica
Dr. Gonzalo Umaña
Traumatólogo subespecialista en cirugía de rodilla
traumatologoderodilla.cl · Clínica MEDS, Santiago de Chile
Atención en Clínica MEDS La Dehesa, Centro MEDS Isabel La Católica y Centro MEDS Piedra Roja.
Contenido educativo basado en evidencia científica y experiencia clínica. Esta información no reemplaza una evaluación médica individual.
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Jefe del Centro Avanzado de Cirugía Protésica y Robótica. Publico casos, técnica quirúrgica y recuperación, semana a semana.
