Dr. Gonzalo Umaña — Traumatólogo subespecialista en cirugía de rodilla, Clínica MEDS
Lesiones de Rodilla
Lesiones de rodilla: tipos, síntomas y cuándo consultar
Las lesiones de rodilla pueden afectar los meniscos, ligamentos, cartílago, tendones, rótula o huesos. Algunas aparecen después de un traumatismo deportivo, mientras que otras se desarrollan progresivamente por sobrecarga o cambios degenerativos.
El dolor por sí solo no permite saber qué estructura está lesionada. La forma en que comenzó el problema, la localización de los síntomas, la presencia de hinchazón, bloqueo o inestabilidad y, sobre todo, el examen físico ayudan a orientar el diagnóstico y decidir si son necesarios estudios como radiografías o resonancia magnética.
Muchas lesiones de rodilla pueden tratarse sin cirugía. Otras, especialmente cuando existe inestabilidad, bloqueo articular, determinadas lesiones meniscales, fracturas o daño articular avanzado, pueden requerir un tratamiento específico.
Conocer los principales tipos de lesiones ayuda a entender los síntomas y saber cuándo es recomendable consultar a un especialista en rodilla.
Principales tipos de lesiones de rodilla
Lesiones de ligamentos
Los ligamentos ayudan a mantener estable la rodilla durante actividades como caminar, correr, saltar y cambiar de dirección. Entre las lesiones más importantes están las del ligamento cruzado anterior (LCA), ligamento cruzado posterior (LCP) y ligamentos colaterales medial y lateral.
La rotura del LCA es especialmente frecuente en deportes que incluyen desaceleraciones, giros y cambios de dirección. Puede producir sensación de inestabilidad y asociarse a lesiones de menisco o cartílago.
El LCP puede lesionarse en traumatismos con fuerzas dirigidas sobre la tibia o mecanismos de hiperextensión. Los ligamentos colaterales suelen lesionarse cuando una fuerza desplaza la rodilla hacia dentro o hacia fuera. Estas lesiones pueden presentarse de forma aislada o asociadas a otros ligamentos, meniscos o cartílago.
→ Lesión del ligamento cruzado anterior (LCA)
→ Esguince de rodilla y lesiones de ligamentos
Lesiones de meniscos
Los meniscos participan en la distribución de cargas, estabilidad y protección del cartílago de la rodilla. Pueden lesionarse durante un giro o traumatismo, pero también pueden presentar lesiones degenerativas sin un accidente específico.
Dolor localizado en la interlínea articular, derrame recurrente, sensación de atrapamiento o bloqueo pueden orientar hacia una lesión meniscal, aunque estos síntomas no son exclusivos del menisco.
→ Rotura de menisco: síntomas, diagnóstico y tratamiento
Lesiones del cartílago articular
El cartílago que recubre las superficies articulares también puede lesionarse. Una lesión focal del cartílago no es necesariamente lo mismo que tener artrosis. Las lesiones condrales pueden aparecer después de traumatismos, asociarse a otras lesiones de rodilla o desarrollarse progresivamente.
La importancia de una lesión depende de su ubicación, extensión, profundidad, síntomas y características del paciente.
→ Condropatía de rodilla grado 1, 2, 3 y 4
→ Artrosis de rodilla
Rótula y articulación femoropatelar
El dolor en la parte anterior de la rodilla es muy frecuente, especialmente durante actividades como subir o bajar escaleras, realizar sentadillas, correr o permanecer sentado durante períodos prolongados.
Puede relacionarse con diferentes problemas femoropatelares y no significa necesariamente que exista un daño importante del cartílago. En otros pacientes, la rótula puede presentar episodios de inestabilidad o luxación, especialmente después de un traumatismo.
→ Condromalacia rotuliana y dolor femoropatelar
→ Luxación de rótula
Lesiones de tendones
Los tendones también pueden ser origen de dolor alrededor de la rodilla. La tendinopatía rotuliana es frecuente en deportes que incluyen saltos, carreras y cambios repetidos de velocidad. Suele producir dolor localizado en el polo inferior de la rótula y está relacionada con la capacidad del tendón para tolerar las cargas a las que es sometido.
El tratamiento se basa principalmente en el manejo adecuado de la carga y un programa progresivo de ejercicios.
Huesos y fracturas alrededor de la rodilla
Los traumatismos pueden producir fracturas alrededor de la rodilla, principalmente en la rótula, platillo tibial o extremo distal del fémur. También existen lesiones por estrés, que pueden aparecer por cargas repetitivas sin que exista un traumatismo único.
La evaluación inicial suele incluir radiografías y, dependiendo del tipo de lesión, puede requerir tomografía computada o resonancia magnética.
¿Qué síntomas puede producir una lesión de rodilla?
Los síntomas dependen de la estructura lesionada y de la gravedad del problema.
- Dolor.
- Hinchazón o derrame articular.
- Dificultad para flexionar o extender la rodilla.
- Sensación de inestabilidad o de que la rodilla “falla”.
- Bloqueo o imposibilidad de mover completamente la articulación.
- Dolor al correr, saltar, subir escaleras o realizar sentadillas.
- Dificultad para apoyar el peso después de un traumatismo.
La presencia de uno de estos síntomas no permite identificar por sí sola la estructura lesionada. El diagnóstico requiere integrar la historia clínica y el examen físico.
Cuándo consultar
Evaluación urgente o precoz: si después de una lesión existe incapacidad para apoyar el peso, deformidad, hinchazón importante que aparece rápidamente, bloqueo, pérdida marcada de movilidad o sensación importante de inestabilidad.
Consulta programada: si el dolor persiste, limita tus actividades habituales o deportivas, reaparece repetidamente o impide recuperar tu nivel normal de actividad.
📞 Contact Center MEDS
+56 2 2499 6400
💬 Asistente Dr. Umaña
+56 9 9758 9302 (WhatsApp)
El mecanismo de lesión entrega información importante
Entender cómo comenzó el problema es una parte fundamental del diagnóstico.
Un giro de la rodilla con el pie apoyado puede producir lesiones de ligamentos o meniscos. Un golpe directo puede provocar lesiones ligamentarias, contusiones o fracturas. Un episodio de desplazamiento de la rótula puede corresponder a una luxación o inestabilidad patelar.
Cuando no existe un traumatismo específico y el dolor aparece progresivamente, deben considerarse problemas relacionados con carga, tendones, articulación femoropatelar, meniscos degenerativos o artrosis, entre otras posibilidades.
El mecanismo orienta el diagnóstico, pero no lo confirma.
¿Cómo se diagnostica una lesión de rodilla?
El diagnóstico comienza con la historia clínica y un examen físico dirigido. Durante la evaluación se analiza la localización del dolor, presencia de derrame, movilidad, estabilidad ligamentaria, función de la rótula y signos que puedan orientar hacia una lesión meniscal u otras estructuras.
Radiografías
Permiten evaluar huesos, alineación, fracturas y cambios asociados a artrosis.
Resonancia magnética
Es especialmente útil para estudiar meniscos, ligamentos, cartílago, hueso subcondral y otras estructuras internas de la rodilla.
Tomografía computada
Puede ser necesaria en determinadas fracturas, alteraciones óseas o para estudiar con mayor precisión algunas características de la anatomía de la rodilla.
No todos los pacientes con dolor de rodilla necesitan una resonancia magnética.
El examen adecuado depende del problema que se esté investigando.
El examen adecuado depende del problema que se esté investigando.
¿Todas las lesiones de rodilla necesitan cirugía?
No. Muchas lesiones pueden tratarse mediante modificación temporal de la actividad, control de los síntomas y un programa de rehabilitación dirigido a recuperar movilidad, fuerza y función.
La necesidad de cirugía depende del diagnóstico y no simplemente de que una resonancia muestre una lesión. En determinadas roturas ligamentarias, lesiones meniscales reparables, inestabilidad recurrente de rótula, lesiones del cartílago, fracturas o artrosis avanzada puede ser necesario evaluar alternativas quirúrgicas.
La decisión debe considerar los síntomas, examen físico, características de la lesión, edad, nivel de actividad y objetivos de cada paciente.
→ Rehabilitación y recuperación de rodilla
→ Cirugía de rodilla
Lesiones deportivas de rodilla
Las lesiones deportivas pueden producirse por un traumatismo agudo o desarrollarse progresivamente cuando la carga supera la capacidad de adaptación de los tejidos.
En deportes como fútbol, rugby, básquetbol, esquí o pádel son frecuentes las lesiones traumáticas de ligamentos y meniscos. En corredores y deportes con saltos también pueden aparecer problemas relacionados con tendones, articulación femoropatelar y sobrecarga ósea.
El objetivo del tratamiento no es solamente eliminar el dolor, sino recuperar la función necesaria para volver de forma segura al deporte.
Preguntas Frecuentes
¿Una lesión de rodilla siempre produce hinchazón?
No. Algunas lesiones producen un derrame importante y otras pueden provocar principalmente dolor, inestabilidad o síntomas mecánicos sin una hinchazón evidente.
¿Puedo tener una lesión de menisco sin haber sufrido un accidente?
Sí. Existen lesiones meniscales traumáticas, pero también lesiones degenerativas que pueden aparecer progresivamente y sin un traumatismo específico. La importancia de una rotura depende de sus características y de los síntomas del paciente.
¿Cómo puedo saber si me lesioné un ligamento o un menisco?
El mecanismo y los síntomas pueden orientar, pero no permiten confirmarlo por sí solos. El examen físico permite evaluar estabilidad ligamentaria y buscar signos meniscales; las imágenes se solicitan cuando aportan información relevante para confirmar el diagnóstico o decidir el tratamiento.
¿Necesito una resonancia magnética si me duele la rodilla?
No siempre. Dependiendo de la edad, mecanismo, síntomas y examen físico, puede ser más útil comenzar con radiografías o incluso no necesitar imágenes inicialmente. La resonancia se solicita cuando existe una pregunta clínica específica que necesitamos responder.
¿Todas las roturas de menisco o ligamentos necesitan cirugía?
No. La indicación depende del tipo de lesión, estabilidad de la rodilla, síntomas, lesiones asociadas, nivel de actividad y objetivos del paciente. Muchas lesiones pueden manejarse sin cirugía y otras se benefician de una reparación o reconstrucción.
¿Cuándo puedo volver a hacer deporte después de una lesión de rodilla?
Depende completamente de la lesión. El retorno deportivo no debería definirse solo por el tiempo transcurrido: también deben recuperarse movilidad, fuerza, control neuromuscular y las capacidades específicas necesarias para el deporte.
Referencias seleccionadas
- Wall C, Byrnes J, Botha L, Roe J. Acute sport-related knee injuries. Aust J Gen Pract. 2023;52(11):761–766. doi:10.31128/AJGP-04-23-6785.
- Kazemi SM, Khorram R, Fayyazishishavan E, et al. Diagnostic Accuracy of Ottawa Knee Rule for Diagnosis of Fracture in Patients with Knee Trauma: a Systematic Review and Meta-analysis. Arch Acad Emerg Med. 2023;11(1):e30. doi:10.22037/aaem.v11i1.1934.
- American College of Radiology. ACR Appropriateness Criteria: Acute Trauma to the Knee.
- Englund M, Guermazi A, Gale D, et al. Incidental meniscal findings on knee MRI in middle-aged and elderly persons. N Engl J Med. 2008;359(11):1108–1115. doi:10.1056/NEJMoa0800777.
Selección bibliográfica revisada en agosto de 2026. Esta guía es una orientación general; cada lesión tiene su propia guía específica en este sitio.
Autor y revisión médica
Dr. Gonzalo Umaña
Traumatólogo subespecialista en cirugía de rodilla
Clínica MEDS, Santiago de Chile
Contenido educativo basado en evidencia científica y experiencia clínica. Esta información no reemplaza una evaluación médica individual.
