La decisión de operarse la rodilla genera muchas dudas. Es una cirugía mayor, con una recuperación que exige tiempo y esfuerzo, y los pacientes llegan a consulta con preguntas muy concretas. Acá respondo las más frecuentes.
¿Qué es exactamente una prótesis de rodilla?
Una prótesis de rodilla — también llamada artroplastia de rodilla — consiste en reemplazar las superficies articulares dañadas por componentes artificiales de metal y polietileno. No se reemplaza toda la rodilla. La conservación de los ligamentos depende del diseño del implante y la técnica: en la mayoría de las prótesis totales se reseca el ligamento cruzado anterior, y el cruzado posterior puede conservarse o sustituirse funcionalmente por el implante. Los ligamentos colaterales suelen conservarse en una prótesis primaria; no es correcto afirmar que todos los tejidos permanecen intactos. Lo que se sustituye es el cartílago desgastado junto con una fina capa del hueso subyacente.
¿Cuándo está indicada?
La indicación principal es la artrosis de rodilla avanzada que no responde al tratamiento conservador. Los criterios habituales son:
- Dolor persistente que limita las actividades cotidianas.
- Dolor nocturno que interfiere con el sueño.
- Fracaso del tratamiento médico, fisioterapia e infiltraciones.
- Deformidad progresiva de la rodilla.
- Pérdida significativa de calidad de vida.
¿Prótesis total o unicompartimental?
Prótesis total de rodilla
Reemplaza las tres zonas de la articulación (compartimento interno, externo y rotuliano). Es la más frecuente y tiene resultados muy consolidados a largo plazo. Indicada cuando la artrosis afecta toda la rodilla.
Prótesis unicompartimental
Reemplaza solo el compartimento afectado — habitualmente el interno. Es menos invasiva, preserva más hueso y ligamentos, y permite una recuperación más rápida. Sin embargo, está indicada en un perfil específico de pacientes: artrosis limitada a un compartimento, ligamentos íntegros, sin obesidad severa y con cierto grado de actividad.
¿Qué es la cirugía robótica de rodilla y vale la pena?
La cirugía robótica con sistemas como el Robot ROSA o el MAKO asiste al cirujano en la planificación y ejecución del corte óseo con precisión milimétrica. Lo que está demostrado es precisión: posiciona el implante con menos desviación respecto del plan y reduce la variabilidad entre una cirugía y otra. Lo que los ensayos aleatorizados todavía no muestran es que esa precisión se traduzca en menos dolor, mejor función o menos revisiones a corto y mediano plazo. No reemplaza al cirujano — lo asiste. La experiencia del equipo quirúrgico sigue siendo determinante.
¿Cuánto dura la cirugía?
Entre 1,5 y 2 horas para una prótesis total. La unicompartimental suele ser algo más corta.
¿Cuánto tiempo dura la hospitalización?
Habitualmente 2 a 3 días. El alta se produce cuando el paciente camina con apoyo, controla el dolor con analgésicos orales y no tiene complicaciones.
¿Cuándo podré caminar después de la operación?
El mismo día de la cirugía o al día siguiente, con andador o muletas. La movilización precoz es parte del protocolo moderno de recuperación — reduce el riesgo de trombosis y acelera la rehabilitación.
¿Cuánto dura la recuperación?
Para actividades básicas del diario (caminar, subir escaleras, conducir), entre 6 y 12 semanas. La mejoría continúa durante los meses siguientes y puede prolongarse hasta un año. Los plazos son orientativos y no garantizan recuperar la funcionalidad plena en una fecha determinada. La rehabilitación post-cirugía es fundamental para un buen resultado.
¿Cuánto dura una prótesis de rodilla?
En un metaanálisis de registros nacionales publicado en 2019, la supervivencia de la prótesis total sin cirugía de revisión fue cercana al 82% a los 25 años. Es un promedio poblacional y no una garantía individual; ausencia de revisión tampoco equivale a ausencia de dolor. La durabilidad depende del implante, la situación clínica y otros factores.
¿Podré hacer deporte después?
Sí, dentro de ciertos límites. Actividades como natación, ciclismo, golf, caminata y senderismo moderado son perfectamente compatibles con una prótesis. Los deportes de impacto alto (fútbol, tenis intenso, ski de pista) no están recomendados porque aceleran el desgaste del implante.
¿Hay riesgos?
Como toda cirugía mayor, tiene riesgos. Los más relevantes son:
- Infección — la complicación más temida. Se previene con profilaxis antibiótica y técnica quirúrgica rigurosa. Su incidencia es baja (menos del 1-2%).
- Trombosis venosa profunda — se previene con anticoagulantes y movilización precoz.
- Rigidez articular — si la rehabilitación no es adecuada.
- Dolor residual — una proporción no menor de pacientes mantiene algún grado de dolor crónico: en los estudios de mejor calidad, cerca de 1 de cada 5 reporta un resultado desfavorable en dolor a largo plazo.
- Aflojamiento del implante — a largo plazo, puede requerir cirugía de revisión.
¿A qué edad se puede operar?
No hay una edad mínima ni máxima estricta. La indicación se basa en el grado de daño articular, los síntomas y el estado general del paciente. Se operan pacientes desde los 50 años (especialmente con prótesis unicompartimental) hasta más de 85 años, cuando la condición general lo permite.
¿Cómo sé si estoy listo para operarme?
Cuando el dolor limita tu vida de forma sostenida, el tratamiento conservador ha fallado y el impacto en tu calidad de vida es inaceptable. No es una decisión que deba tomarse por la radiografía — es una decisión que se toma por cómo vives.
Bibliografía seleccionada
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Las cifras de duración del implante provienen de registros nacionales y son promedios poblacionales, no una garantía individual. Selección bibliográfica revisada en agosto de 2026.
Autor y revisión médica
Dr. Gonzalo Umaña
Traumatólogo subespecialista en cirugía de rodilla
traumatologoderodilla.cl · Clínica MEDS, Santiago de Chile
Atención en Clínica MEDS La Dehesa, Centro MEDS Isabel La Católica y Centro MEDS Piedra Roja.
Contenido educativo basado en evidencia científica y experiencia clínica. Esta información no reemplaza una evaluación médica individual.
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Jefe del Centro Avanzado de Cirugía Protésica y Robótica. Publico casos, técnica quirúrgica y recuperación, semana a semana.
